日本芯片厂商欲打翻身仗积极寻求取胜策略

   导言：上世纪八十年代后期，日本超过美国主宰了全球计算机芯片市场，这也被视为是美国经济衰退以及日本经济成长的一种迹象。现在，这种情形已经发生了逆转。英特尔等一些芯片巨头业已超过了日本芯片厂商在全球芯片市场占居了主导地位。日本芯片厂商为改变这种情形，重新夺回其在全球芯片市场上的主导地位，正积极采取措施，寻求行之有效的策略。
 
　　目前，日本在全球芯片市场上所占的份额仅是上世纪八十年代时的一半，与此同时，英特尔已经成长为全球最大也是最赢利的芯片厂商。在日本芯片业的繁荣时期，英特尔和韩国的三星电子甚至还不为人们所熟知。据市场调研公司iSuppli的数据，现在英特尔和三星电子所占的市场份额是日本20家大型芯片厂商的份额总和。

　　日本芯片厂商正努力通过加强合作扭转这种颓势，这种合作要么通过共同分担芯片厂建设费用，要么通过彻底整合的方式进行。12月28日，日本芯片厂商日立、东芝和瑞萨科技就共同宣布它们正就联合兴建一个半导体工厂的相关事宜举行谈判，这个项目还得到了日本政府的支持。这也是日本芯片厂商所采取的最新一次行动。日本媒体根据日本国旗给这座计划中的工厂起名为“Rising Sun（旭日）”芯片厂。

　　两年前，日本芯片厂商也曾进行过合作，以积攒各方力量参与全球竞争。但是由于一系列兼并后成立的公司并没有取得预期收益，因此这种努力也以失败而告终。

　　在日本芯片业鼎盛时期，日本芯片厂商所生产的半导体占到了全球半导体市场51％的份额，在全球所占市场份额最大的三家芯片厂商分别为NEC、东芝和日立，也全是日本企业。据iSuppli公司的数据，目前日本芯片厂商生产的半导体产品加在一起仅占规模达2373亿美元的全球半导体市场23.4％的份额。全球前十大芯片厂商中日本只占了三家。

　　J. P.摩根证券的分析师Yoshiharu Izumi说：“过去十年对日本芯片业来说是一个衰落的十年，有一半的日本半导体公司走向了没落。日本处于美国和亚洲之间，这个中间地带正在萎缩。”

　　日本芯片厂商的竞争对手的兴起强烈刺激了它们，在过去这些企业曾经一度是日本的荣耀。多年来，日本芯片厂商一直以极低的价格，向国内消费电子厂商提供各种型号半导体产品，帮助日本参与国际竞争，出口机器。

　　在日本主宰全球消费电子市场的时候，其芯片的销售也是不断增长。不过，在全球消费者开始购买亚洲其他地区生产的更便宜的电视、膝上型电脑以及其他产品时，日本的芯片业也越来越不景气。由于亏损，日本的许多电子公司可能不再开展它们的芯片业务，并开始把公司分拆为多个单独的公司。这些经分拆成立新的公司由于缺少资金，无法像英特尔、三星那样对工厂和生产线进行数十亿美元的投资。

　　日本许多分析人士认为，日本芯片业唯一自救的道路就是向英特尔、德州仪器等美国芯片厂商学习。二十年前，这些公司为应对日本企业强大的实力对业务进行了彻底调整。它们通过打造强大的海外销售网，把资源集中在一小部分优势产品上的方法取得了成功。英特尔过去曾把重点放在生产微处理上，现在已经主宰了全球微处理器市场。德州仪器是专攻手机芯片，也取得了成功。

NEC电子总裁Toshio Nakajima说：“上个世纪八十年代，美国想出了新的业务策略。值得注意的是，这些美国公司学会了如何竞争。” NEC电子是日本电子业巨头NEC的一个专门生产芯片的分公司。NEC从1988年全球最大的芯片厂商逐渐衰落到目前的第十大芯片厂商。

　　Nakajima表示，NEC最终可能要把重点仅放在三种类型的芯片业务上，不过，公司目前还没有决定是哪三种类型芯片。他说：“把产品范围自我限制到一小部分产品上是要冒很大风险的。这些产品必须具有很大的产品优势才能取得成功。”

　　东芝在这方面做得就相当不错，公司把产品重点放在专业尖端产品NAND闪存芯片上，这些芯片主要用于数码照相机以及苹果iPod等音乐播放器中。据iSuppli透露，预计2005年东芝的芯片营收可以增长7％。

　　日本其他芯片厂商的前景却不容乐观。Suppli跟踪的20家日本芯片厂商中，预计有12家2005年营收可能会降低，其中包括NEC电子和瑞萨科技公司。瑞萨科技公司是日立与三菱电子2003年合并它们的芯片业务所成立的一家公司。

　　日本芯片厂商所面临的问题并不是因为缺乏技术引起的，而是因为过度依赖于国内市场所造成的。据日本经济产业省透露，即便是东芝、瑞萨科技公司和NEC这三家最大的芯片厂商在日本仍要销售它们约60％的产品。相比之下，英特尔、三星以及德州仪器在国外开展的业务占到它们业务总量的80％。

　　另一个所面临的问题就是高成本，这部分是由于工厂设备过时以及低效率所造成的。由于产品销售下滑，一些公司不得不削减购买新设备的支出，这样就造成了一个恶性循环。据J. P.摩根的数据，2002年，日本所有芯片厂商在购买新设备上的总开支为2660亿日元（约合23亿美元），这也只是其1989年此类开支的三分之一。目前，日本芯片商在这方面的开支有所回升，达到了7410亿日元（约合63亿美元），这仍然赶不上三星一家在这方面的开支。三星计划在今年六年花费330亿美元投资9条新的半导体生产线。

　　过去一直帮助指导日本芯片业发展的日本政府现在要求国内的芯片厂商集中资金和技术应对国际激烈的市场竞争，但是收效甚微。日本政府最初要求日本最大的六家公司进行合作，建造“旭日”半导体工厂，该工厂的造价可能会达到30亿美元。不过，由于一些公司在日本应该集中力量生产什么样芯片的问题上不能达成一致，因此该计划已经推迟了好几年。最终，只有三家公司宣布将共同开展该项目。

　　日本经济产业省负责半导体业的副总监Tatsuya Fujiwara说：“日本公司一直在努力寻求一个取胜的策略。不过，截止目前为止，它们仍然没有找到。”