从理论上来说，通过将家电、家居用品，甚至服饰鞋帽中的小型计算机连接在一起，物联网能让我们的生活更简单，工作效率更高。这些计算机能相互通信，连接至家用或公共互联网，收集环境中的数据，并基于接收的信息做出调整。通过这种方式，互联的传感器能预测用户需求，帮助用户节约时间、精力和资金。
然而，实现这一目标的前提在于，相关厂商必须考虑怎么做才符合用户的最佳利益。近期，飞利浦对Hue智能照明系统的做法就引起了争议。Hue系统中集成了中央控制模块，能远程遥控连接的灯泡。12月中旬，飞利浦推送了软件升级，使这一系统不再兼容其他厂商的智能灯泡。
用户随后表达了强烈不满。Hue系统原本兼容行业通用的ZigBee协议，但飞利浦在软件升级中停止了对ZigBee的支持。迫于压力，几天后，飞利浦恢复了对ZigBee的支持。
这样的争议，即企业利用防拷贝技术去阻挡竞争对手，已不算新鲜。许多公司都曾设置过私有标准，确保用户无法使用竞争对手的产品。例如，Keurig曾在咖啡包中加入专门的代码，确保该公司的咖啡机只能使用这些咖啡包。惠普也曾对打印机和墨盒采取过类似的做法。
为了阻止竞争对手对私有标准进行反向工程，开发出兼容的外设（例如另一家公司也在咖啡包上集成Keurig的代码），这些公司还利用了1998年通过的“数字千年法案”。这一法律的最初目的是解决音乐和电影盗版问题，但在限制安全性和兼容性研究方面也发挥了重要作用。
尤其需要指出，数字千年法案还包含了“防绕开”条款。根据这一条款，企业不得绕开控制版权作品使用权的“技术保护措施”。这意味着，任何人在没有获得飞利浦授权的情况下都不得开发与Hue兼容的灯泡，或是在未经惠普许可的情况下生产惠普打印机墨盒。
在计算机行业，人们已习惯于这样的现状。90年代时，微软采取了被称作“拥抱、拓展、消灭”的策略。基于这一策略，如果某些产品采用被广泛接受的标准，那么微软将向其中逐步引入私有技术。近期也有这样的案例：亚马逊的电子书格式不兼容其他厂商的电子阅读器；从苹果iTunes购买的音乐无法用其他播放器播放；所有游戏主机都有着私有的游戏格式。
由于企业可以以这种方式来打击竞争对手，因此物联网给用户带来的便利很难最大化。例如，人工耳蜗、智能恒温器，以及智能芭比娃娃都无法采用订制的软件；4S店无法设计更好的诊断系统，连接车载电脑；农业机械公司John Deere甚至宣称，拥有所有拖拉机软件的所有权。这意味着，购买该公司设备的农场主无法自行修理自己的机械。
随着物联网的继续发展，这种不利于市场竞争的现象也日趋严重。这意味着，智能设备带来的便利将明显弱化。我们希望灯泡能够与中央控制模块通信，而无论灯泡来自哪一厂商。我们还希望衣服能与洗衣机通信，汽车能与交通灯通信。
如果相关厂商拒绝提供兼容性，或是利用法律去阻止竞争对手进行反向工程，那么我们就无法实现这一目标。如果希望物联网带来价值，那么物联网行业应当效仿汽车行业的做法。当用户的汽车损坏时，他们可以将车辆开到修理厂，并更换各种不同厂商的零件。然而，在物联网战场上，不同标准正展开激烈竞争，而相关厂商都希望建立起垄断地位，排除竞争对手。
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