半导体照明，也叫LED，是半导体发光二极管的意思。 随着1962年第一只半导体发光二极管的诞生，一种体积小、寿命长、安全低压、节能、环保的新型照明灯具就进入了科学家的视野。他们认定，这种新型的固态照明（包括半导体照明和固体发光材料照明两种，后者目前进展较慢）必将带来人类照明领域的第三次革命。
半导体照明，已深入到人们生活的方方面面。人们日常使用的手机、电脑、数码相机、汽车中，都有半导体照明的身影。在城市景观照明、仪器仪表指示中，半导体照明更是得到了广泛的应用。例如，著名的上海东方明珠电视塔在夜色中熠熠生辉的夜景装饰，用的都是半导体照明。
人类文明的发展与照明进步息息相关。当人类高高举起第一根火把时，就开始了照明领域的第一次革命。人类从此有了自己能够控制的光源。在专家们眼里，固态照明带来的第三次照明领域的革命，其意义绝不亚于前两次照明领域的革命。
因为，固态照明将成为最有效的节能和环保手段。同时，固态照明将通过改善人类生存环境、发展照明的新概念和新模式来改善和提高人类的生活质量。
由于是冷光源，半导体照明不仅自身对环境没有任何污染，而且与传统的白炽灯、荧光灯相比，节电效率可以达到90％以上。
我国目前每年用于照明的电力接近2500亿度，其中若能有1／3采用半导体照明，每年就可节电800亿度左右，基本上相当于三峡电站的年发电量。
半导体照明问世尽管已有40多年，但长期以来，半导体发光二极管只能发出彩色光辉，虽然五色斑斓，却不能用于日常照明，只能在一些装饰等领域充当辅助光源的角色。
直到20世纪90年代中期，第三代半导体材料氮化镓的突破，以及蓝、绿、白光发光二极管问世后，半导体照明才得以进入日常照明这一照明领域的主阵地。
此后，我国又攻克了大功率发光芯片的技术难关，研制出了1500毫烛光（mcd）大功率发光芯片。
现在，只需几粒这种小米粒大小的芯片，就可以组成一个可供日常使用的白光台灯。而以往组成同样亮度的台灯，要用上百粒普通的发光芯片。
随着半导体照明在我国日常照明领域的广泛应用，我国将进入一个绿色、环保的照明新时代。
随着第三代半导体材料氮化镓的突破和蓝、绿、白光发光二极管的问世，被誉为“照亮未来的技术”的LED（半导体发光二极管），渐渐走进了人们的日常生活，并将引导人们走向更加光明的未来。
以第三代半导体材料氮化镓作为半导体照明光源，在同样亮度下耗电量仅为普通白炽灯的1／10，寿命可以达到8万小时以上。一个半导体灯正常情况下可以使用50年以上。
作为新型照明技术，LED以其应用灵活、绿色环保、调节方便等诸多优点，将引发一次照明领域的革命。
可以预见，在21世纪，半导体照明将迅速成为人类照明的主要方式。21世纪的夜空必将被发光芯片照得通彻明亮。
在爱迪生1879年发明碳丝白炽灯之后，人类开始告别利用火光照明的历史，照明技术进入一个崭新的时代。
然而，白炽灯从它问世的那天起，就带有先天性缺陷：钨丝加热耗电大，灯泡易碎能耗大，而且容易触电。
回顾20世纪的照明史，荧光灯、汞灯、金属卤化物灯等新光源层出不穷。荧光灯虽说比白炽灯节电节能，但对人的视力不利，灯管内的汞也对人体和环境有害。
真正引发照明技术发生质变的还是LED。LED属于全固体冷光源，更小、更轻。与传统照明技术相比，LED的最大区别是结构和材料的不同。它是一种能够将电能转化为可见光的半导体，上下两层装有电极、中间有导电材料。它就像一块汉堡包，可以发光的材料是夹层中的肉饼，光的颜色根据材料性质的不同而有所变化。
除了寿命长、耗能低之外，LED更大的长处还有三点：
一是应用非常灵活。可以做成点、线、面各种形式的轻薄短小产品。
二是环保效益更佳。由于光谱中没有紫外线和红外线，既没有热量，也没有辐射，属于典型的绿色照明光源。废弃物可回收，没有污染。
三是控制极为方便。只要调整电流，就可以随意调光。不同光色的组合变化多端，利用时序控制电路，更能达到丰富多彩的动态变化效果。
最早研制的LED只能发出红色的光，用于电子设备中的指示灯。如今，LED已能发出红色、黄色、蓝色、绿色、橙色、琥珀色、蓝绿双色、红绿双色、黄绿色、纯绿色、翠绿色、白色等各种光束。
白光LED的出现，是LED从标识功能向照明功能跨出的实质性一步。
白光LED最接近日光，更能较好反映照射物体的真实颜色。从技术角度看，白光LED无疑是LED最尖端的技术。
白光LED的应用市场将非常广泛，也是取代白炽钨丝灯泡及荧光灯的“杀手”。近年来，LED已逐渐扩展到通用照明领域，从证券行情到股票机，从笔记本电脑到数码相机，从PDA到手机，从室内照明到汽车车灯，LED无处不在，并正在改变人们的生活和工作环境。
高亮度LED的出现具有划时代意义。它将是人类继爱迪生发明白炽灯泡之后最伟大的发明之一。
在我国各大城市，已经到处可见LED的眩目光彩。可以预见，不久，白炽灯和荧光灯等传统照明技术都将被LED逐步取代。
国、日本、韩国等国家和地区，近年来相继推出半导体照明计划，投入巨资进行研发。世界三大照明厂商———通用电气、飞利浦、奥斯拉姆都已相继与半导体公司合作，成立半导体照明公司。
2003年10月美国Cree公司已封装出1200lm、发光效率32lm／w的白光LED集成灯。
2003年底日本日亚（Nichia）展示了1000lm、发光效率33lm／w的白光LED灯。
这些最新进展，预示着半导体照明产业一个跨越式发展的临界点即将到来。
今年7月3日，由科技部、信息产业部等6部委和14个地方政府共同实施的“国家半导体照明工程”首批50个项目正式启动。这标志着我国今年紧急启动“半导体照明产业化技术开发”重大项目后迈出了实质性的一大步。
如果不能以足够的投资力度，对技术攻关、产业发展进行有效的组织，并在短时间内有所突破，我们有可能与半导体照明的历史机遇失之交臂。因此，最近几年是我国发展半导体照明产业最关键的时期。
目前，上海、大连、南昌、厦门4个城市的国家半导体产业化基地正在加紧建设之中。国家还对50多个企业和研发机构提供了专项帮助。
为了配合科技奥运、绿色奥运、人文奥运，北京市已提出要用LED作为照明光源来美化首都夜景。
北京市广外大街3公里长的道路两侧，已使用了三四百万只LED作为景观灯饰。上海的东方明珠塔已采用全新的LED灯光系统作为景观照明。LED以其环保、节能、寿命长、体积小、隐蔽性好、单色亮度高、组合变化多等独特优势，正在逐步替代原有景观照明光源，大举进军景观照明市场。
尽管半导体照明取代节能灯、走进千家万户可能还需5年、10年甚至更长的时间，但它早已和人们的生活密不可分。小到手机、电脑，大到汽车、城市夜景工程，LED无不显示出其独特的魅力。
据了解，目前我国在显示屏、交通信号、军用、防爆等领域已有大量的中低档LED产品在市场销售，并已形成一定的应用开发技术。如采用具有国内自主知识产权的导光技术，已开发出城市景观应用产品、交通诱导指示灯、车用导光仪表等。
迄今为止，LED已在多个领域大显身手：
———景观照明市场：包括建筑装饰、室内装饰、旅游景点装饰等，主要用于重要建筑、街道、商业中心、名胜古迹、桥梁、社区、庭院、草坪、家居、休闲娱乐场所的装饰照明，以及集装饰与广告为一体的商业照明。
———汽车市场：车用市场是LED运用发展最快的市场，主要用于车内的仪表盘、空调、音响等指示灯及内部阅读灯，车外的第三刹车灯、尾灯、转向灯、侧灯等。
———背光源市场：LED作为背光源已普遍运用于手机、电脑、手持掌上电子产品及汽车、飞机仪表盘等众多领域。
———交通灯市场：由于红、黄、绿光LED有亮度高、寿命长、省电等优点，在交通信号灯市场的需求大幅增加。厦门市自2000年采用第一座LED交通信号灯后，如今全市100多座交通信号灯已有近70％更换为LED。上海市则明文规定，新上的交通信号灯一律采用LED。
———户外大屏幕显示：由于高亮度LED能产生红、绿、蓝三原色的光，LED全彩色大屏幕显示屏在金融、证券、交通、机场、邮电等领域备受青睐。近两年，全彩色LED户外显示屏已代替传统的灯箱、霓虹灯、磁翻板等而成为主流，尤其是在全球各大型体育场馆几乎已成为标准配备。
———特殊工作照明和军事运用：由于LED光源具有抗震性、耐候性、密封性好，以及热辐射低、体积小、便于携带等特点，可广泛应用于防爆、野外作业、矿山、军事行动等特殊工作场所或恶劣工作环境之中。
———其他应用：LED还可用于玩具、礼品、手电筒、圣诞灯等轻工产品之中。作为全球轻工产品的重要生产基地，我国对LED有着巨大的市场需求。
专家分析认为，随着LED产业的技术进步、成本的进一步降低，以及人们对环保、安全、节能等要求的不断提高，LED在特种领域的应用规模将不断扩大，在人们的工作生活中扮演越来越重要的角色。
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