苹果布局micro LED的机会与挑战

市场预期有机发光二极体（OLED）面板将取代液晶，成为智慧型手机面板主流产品，而在苹果（Apple）带动下，OLED市场竞逐更趋白热化。与此同时，业界也正密切关注苹果所布局的新一代显示技术“Micro LED”，有望超越OLED颠覆现有显示技术局面，并将拓展更高层次的技术应用。

　　收购LuxVue Technology，展开专利技术布局

　　微发光二极体（Micro LED）显示技术已发展多年，直到苹果收购了美国MicroLED显示技术公司LuxVue Technology后，引发市场热切关注。LuxVue成立于2009年，主要研发用于消费性电子的低功耗Micro LED显示技术，并经三轮融资募得4，300万美元资金。美国矽谷知名创投公司KPCB为其投资者之一，该公司合夥人John Doerr曾表示，LuxVue的显示技术别具突破性；而台湾面板厂友达、IC设计厂联发科及奇景光电，都曾持有LuxVue股份，之后因LuxVue被苹果收购而早一步处分持股。

　　苹果看上LuxVue所拥有的Micro LED技术，2014年5月证实收购LuxVue，取得多项MicroLED专利技术，此后也持续布局有关技术专利。借由整合LuxVue技术，苹果可望为旗下穿戴式装置、手机等产品提高萤幕亮度，并降低电池能耗、延长续航力，为硬体装置拓展创新可能。

▲Micro LED阵列结构图（图片来源：USPTO）

　　不过，苹果对于并购LuxVue一事表现得相当低调，除了拒绝透露有关细节外，也以一贯的官方说法回应，表示苹果不时收购小型新创公司，通常不会针对收购目的或计划予以说明。2015年底有媒体消息指出，苹果在台湾龙潭科学园区设置实验室，主要为研发MicroLED显示技术，试图抢夺新一代显示器主导权，以降低对日韩面板厂的依赖。然而，该消息似乎已成业界“不能说的秘密”，至今仍未能获得证实。

　　Micro LED显示技术具优势，整合感测器拓展应用

　　Micro LED为微型化LED阵列结构，具有自发光显示特性，每一点划素（pixel）都能定址化单独驱动发光，优点包括高亮度、低功耗、体积较小、超高解析度与色彩饱和度等。相较于同为自发光显示的OLED技术，Micro LED不仅效率较高、寿命较长，材料不易受到环境影响而相对稳定，也能避免产生残影现象，但柔软度及可挠性则逊于OLED。

　　市面上有些穿戴式显示装置因亮度不高而影响清晰度，必须拉升效率加以改善，但原本效率较低的OLED会因此增加功耗，MicroLED却能在同样功耗下，亮度比OLED高十倍以上。工研院电光所微组装系统部经理方彦翔博士表示，工研院基于相关理论并经过实测后，认为Micro LED比OLED更适合用于穿戴式产品，待前者技术成熟后，价格也相对更具竞争力。

　　穿戴式装置与物联网（IoT）关系密不可分，为因应未来趋势发展，穿戴式装置势必得整合更多感测器（sensor），对空间需求也就更大。方彦翔指出，OLED为提升效率必须将R、G、B子像素排列紧密，在间距变窄下所能置入的感测器有限；Micro LED间距则足以整合多个感测器，维持穿戴式装置轻薄省电。

　　方彦翔认为Micro LED技术不光是能用于显示，也以整合多样感测器为发展方向，将在穿戴式装置、智慧型手机等应用扮演关键要角，工研院称之为“微组装”（micro assembly）技术，预计最快五年内在台建构相关产业链。

　技术开发门槛高，牵动产业链发展

　　苹果看见LuxVue的Micro LED技术潜力而将之收归旗下，尤其LuxVue已掌握最关键的转移技术，这也是现阶段开发MicroLED最难克服的环节，另包括电路驱动、色彩转换、检测、晶圆波长均匀度等，也都是尚待突破的技术瓶颈。LuxVue最初从布局转移技术专利，之后陆续朝驱动、应用等专利技术拓展，三年来已布下65项专利。

▲LuxVue 转移技术相关专利图（图片来源：Patent）

　　方彦翔表示，由于Micro LED在IC、检测、转移技术和应用各方面，都与现有LED产业链大不相同，因此LED厂投入研发Micro LED技术，其实并没有较占上风。不过，Micro LED一旦开发成功，台湾半导体、LED产业等都可望受惠，特别是可解决后者产能过剩问题。

　　目前不仅苹果积极研发Micro LED技术，其他还包括美国德州理工大学（Texas Tech University）、法国原子能署电子暨资讯技术实验室（CEA-Leti）、英国史崔克莱大学（University of Strathclyde）拆分公司mLED等，而台湾半导体新创公司錼创科技也是其中之一，更与工研院合作开发技术与产品，日前也发表了PixeLED专利显示技术，接下来的发展令人期待。

▲英国史崔克莱大学拆分公司mLED所开发的Micro LED（图片来源：mLED）

　　MicroLED技术及相关产业链可望在苹果带动下加速发展，未来可望多方应用在智慧穿戴装置、头戴式显示器（Head-Mounted Display，HMD）、抬头显示器（Head-Up Display，HUD）、数位看板（Digital Signage）、TV等，其发展潜力备受看好。然而，目前仍有许多技术门槛有待克服，距离技术成熟恐怕还需要数年时间，日后苹果将如何运用MicroLED显示技术，又将朝哪些应用开发，在在影响着产业发展，至于有关技术会否如业界所言成为产业救星，值得持续追踪观察。